エンゼルス・大谷翔平投手（２７）は６日（日本時間７日）に本拠地で行われたレンジャーズ戦に「２番・ＤＨ」で先発出場。４打数ノーヒットで打率は２割５分５厘、期待された１発は出なかった。
大谷は４日（同５日）の同カードで４試合ぶりとなる４３号３ランを放ったが、その後は２試合続けて、ノーヒット。この日も第１打席は左飛、その後も空振り三振、見逃し三振、と続き、元DeNAに在籍したパットンとの勝負となった８回の第４打席も遊飛と快音は聞かれなかった。
【動画】レンジャーズ右腕アレクシーの外角低めチェンジアップに空振り三振となった
一方、本塁打王を争うライバルたちは猛追だ。この２日間でペレス（ロイヤルズ）が４１号、ゲレーロＪｒ．（ブルージェイズ）もこの日、４０号を放つなど、３人が３本差以内とシーズン終盤にきて、一気に本塁打王争いがヒートアップ。
最終的に誰がキングに輝くのか。日米を巻き込んで大注目となっているが、大谷がここに来て追い込まれているのは、オールスター明けの「失速」も影響している。球宴前に３３本まで記録を伸ばしたが、後半戦はここまで１０本。一方のゲレーロＪｒ．も後半戦１２本とペースが落ちている。一方、ペレスは前半戦で２１発とそこまで目立たなかったところを、後半戦に入ってからは４７試合で２０発と大まくりしている。
チームはここにきて主力のアップトンまで右腰痛のためＩＬ（負傷者リスト）入り。トラウト、レンドンに続いて、主力が離脱したことで「ますます大谷との勝負は避けられるでしょうね。大谷さえ抑えておけば、得点力はある程度抑えられる」（メジャー関係者）
これまでも申告敬遠など大谷との勝負は避けられる傾向にあったが、特にプレーオフ争いがかかった上位チームとの対戦ではなかなか真っ向勝負は厳しくなりそうだ。
そんな厳しい環境の中で今後、本塁打を積み上げるにはどうすればいいのか。本人はこう語っている。
「なかなか甘い球が、何球も来るわけではない。来た球をしっかり打つために準備したいし、ストライク近辺のボール球を追わないように。残り１カ月は、我慢の打席が増えると思う」
「ストライク近辺のボール球」の判定をしっかり行った上で、甘い球、確実に捉えられる球を見極めることが大事だと認識している。
一方で「疑惑の判定」もますます、増えてきている。この日行われた６回の第３打席。フルカウントから相手右腕アレクシーが投じた６球目は、外角低めボールゾーンにも見える９２マイル（約１４８キロ）の直球。自信を持って見送り、一塁に歩きかけた大谷は、ストライク判定に思わず右手を上げて「違う、違う」とジェスチャー、天を仰ぐシーンも。これには大谷の豪快な一発を期待する本拠地エンゼルスファンも大ブーイングとなった。
これまでも審判団の辛めの判定には泣かされてきた大谷。ただ、今後はいかにこれらの「疑惑の判定」にまどわされずに甘い球を仕留められるかが、キングへの道を分けそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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