宮﨑駿監督による傑作映画にして、スタジオジブリが誇る不朽の名作『千と千尋の神隠し』が世界で初めて舞台化されたのは2022年3月のこと。英国ロイヤル・シェイクスピア・カンパニーの名誉アソシエイト・ディレクターであり『レ・ミゼラブル』オリジナル演出を手掛けたことでも知られる世界的巨匠、ジョン・ケアードが翻案・演出した舞台は大きな注目を集め、チケットは即完売、観たくても観られない人が続出するほどの話題作となった。

2023年8月には名古屋・御園座で再演。コロナ禍のためそれまでかなわなかった英米のクリエイティブスタッフの来日も実現、作品のさらなるアップデートが行われた。その名古屋公演を経て、いよいよ2024年は3月の帝国劇場を皮切りに、4月から6月にかけ名古屋、福岡、大阪、北海道と全国での公演が予定されている。しかも並行して4月から8月にかけてはロンドン・コロシアムでの公演も決定。アニメ映画同様、舞台版も世界へ羽ばたいていく。

主役の千尋は、初演で好演を見せたオリジナルキャストの橋本環奈と上白石萌音に加え、川栄李奈、福地桃子が加わり4人体制に。川栄、福地は、橋本、上白石とともに、帝国公演だけでなくロンドン公演にも出演することが発表された。オーディションで役を掴んだ“新・千尋”の川栄、福地に話を聞いた。

――お二人はこの役をオーディションで掴んだとのこと。どんな点に惹かれ、オーディションにチャレンジしてみようと思ったのでしょうか。

川栄：原作が大好きなんです。ジブリ作品の中で一番『千と千尋の神隠し』が好きで、小さい頃から何度も観ていて、とにかくこの作品が好きだというところが、チャレンジした理由です。最初にが舞台化されると聞いた時も「絶対観たい！」と思ったんです。ちょうどその頃、上白石さんと朝ドラ（『カムカムエヴリバディ』2021-22年／NHK）で一緒だったことが縁で観る機会をいただきました。

福地：私も原作が大好きで、公開時は3歳だったのですが、観た記憶もちゃんと残っています。これは後から母から聞いた話ですが、3歳の私は、4歳の兄と二人で「初日に行きたい」と強く母に訴えたそうです。母は、子どもの映画で初めて券を買うために並んだと言ってました。また、舞台版もとても拝見したかったのですが機会がなくて、映像で拝見しました。本当に肉眼で観たかった！ 想像を遥かに超えていていました。映像でも、観ていて体が震える感覚がありますし、そこまでのものを作るには凄まじい努力があったんだろうなとリスペクトの気持ちもわきました。

――ちなみに川栄さんが「ジブリ映画で一番好き」とおっしゃいましたが、福地さんが好きなジブリ映画は？

福地：一番……を決めるのは難しいです。でも『千と千尋の神隠し』は本当に大好きな作品です！

川栄：上位？

福地：上位です！

――お二人ともお好きだという『千と千尋の神隠し』ですが、中でもこの舞台版は、どんなところに魅力を感じますか。

川栄：本当に再現度が高いんですよ。映画のままのキャラクターが出てきます。しかも、パペットで表現するものも、手で動かし、動かしている人が視界に入るのに、技術がすごくてパペットにしか目がいかない。そういった細部までこだわった演出がすごいです。

福地：私は、生の聞こえてくる音や空気感、演じられる方によって個性の異なる千尋の動き、その二つが合わさることで生まれる魅力があるなと感じました。しかもワンシーンごとに可愛らしさや魅力が詰まっている。それを肉眼で見られる贅沢さが舞台にはあるなと思っています。

――千尋という女の子にはどんな魅力を感じていますか。

川栄：映画を観た時は私も幼かったので、10歳の千尋を「小さな子」だと思わずに観ていました。今改めて作品を見返すと「こんなに小さい子が、こんなに頑張っているんだ」と親目線で見ている自分がいます（笑）。異世界で必死に生きている千尋の懸命さが素敵だなと思います。

福地：『千と千尋の神隠し』の世界って、とても奇妙な雰囲気がずっとありますよね。怖いけど、目が離せないというか。幼心にも「千尋は、よくこんな怖い世界に飛び込んでいくな」と感じていました。非現実的なところもまっすぐに信じる、そういうところでしょうか。

――では舞台版・千尋の印象は。

川栄：私は舞台では上白石さん版を拝見し、DVDではお二人両方のバージョンを見て勉強しているのですが、同じセリフをしゃべっていても、全然違う千尋になっているんです。上白石さんは最初から芯の強さがあって、橋本さんは10歳らしい明るい無邪気さが強く出ている。それぞれの千尋がとても素敵で、さらに周りのキャストもダブルキャストで演じていますので、それによってもきっとまた変わってきますよね。何通り見てもそれぞれ違う魅力が出てくるんだろうなと感じています。

福地：千尋はどのシーンにも登場するので、まず体力をつけて頑張らなきゃと思うのですが、最初に千尋が不安を抱えながら登場する姿から、風のように空気が流れて景色が変わっていく。その中で次第に千尋がたくましく成長していく……。橋本さんと上白石さんが千尋を作り上げていく姿をドキュメンタリーでも拝見しましたが、そこから感じられる熱量もすごくて、一緒に素敵な作品に携わらせてもらえることに感動しています。初演で作り上げてくださった千尋に敬意を払いつつ、“繋ぐ”という気持ちを持って演じていけたらと考えています。